Entre árboles, pájaros y mates al sol, una congregación de nuestra Iglesia sostiene desde hace más de tres décadas un hogar donde las personas mayores siguen haciendo su vida.
La Colonia de Ancianos San Antonio está en Aldea San Antonio, en el departamento de Gualeguaychú, Entre Ríos. Es una obra diacónica de la Congregación Evangélica San Antonio, de la Iglesia Evangélica del Río de la Plata, y este año celebró sus 30 años. Nació para que las personas mayores de la congregación que no tenían a dónde ir encontraran un lugar digno. Con el tiempo abrió sus puertas a toda la comunidad, y hoy ofrece un hogar a medio centenar de residentes.
Gerardo Bauer, su director, lo cuenta con la sencillez de quien está convencido: «Tratamos de que la gente se sienta bien, que esté como en su casa, que tenga un lugar acogedor y con todos los cuidados que son necesarios».
Quienes necesitan atención durante las 24 horas viven en los pabellones. El resto de los y las residentes vive en departamentos adaptados a su manera: llevan sus cortinas, su cama, sus muebles, su televisor.
Alicia, llegó a la colonia en 2011 como cuidadora y hoy trabaja en la administración. Sabe lo que significa para alguien que se muda a un nuevo hogar después de toda una vida. «Siente que muda su casa, con todas sus pertenencias, con todo lo que significa para una persona grande mudarse. Acá pueden recibir a sus familias, manejar sus horarios, tener su independencia».
«Me levanto a las siete y hago todo sola»
Una de las residentes tiene 97 años y una vida que daría para un libro. Nació en Corrientes, a los diez años cruzó el océano en barco para conocer a su abuelo en Alemania y la guerra la sorprendió allá. Volvió al país repatriada, trabajó como secretaria y crió a sus sobrinos como si fueran sus hijos.
Vivía a cuatro cuadras de ellos hasta que un día se cayó. Mientras se recuperaba en el hospital, tomó una decisión. «Yo digo: si me vuelvo a caer, le toca todo a mi sobrino. Entonces dije no, vengo para acá. Además nos gustó, está lindo. Mirá la vista que tengo, una no está encerrada».
Hoy se levanta a las siete, se ducha y se arregla sola, como lo hizo siempre. Después del desayuno ordena su cuarto y teje calentadores de muñeca de todos los colores, resuelve sudokus en papel que le arma su sobrino nieto y tiene sobre la mesa un libro que le regalaron para su cumpleaños. Eligió una habitación con una vista enorme al parque. «Miro los pajaritos y me gusta estar acá».
Cada tarde, algo distinto
La vida en la colonia tiene ritmo propio. Hay gimnasia adaptada con un profesor que llega cada semana, sesiones de kinesiología para trabajar el equilibrio, talleres de pintura y de tejido, y juegos de lotería y preguntas para ejercitar la memoria.
También llegan músicos que cantan con los y las residentes, un grupo de baile que viene a alegrarles la tarde y las niñas y niños del Centro de Desarrollo Infantil, que llenan los pasillos de otra energía.
«No obligamos a nadie, pero está bueno que puedan compartir con sus pares», explica Alicia. En los meses más lindos del año, el quincho se convierte en punto de encuentro para almorzar juntos y charlar sin apuro. «Les cambia el día», dice.
Los proyectos siguen creciendo. Jorge, un vecino que hace años se acerca como voluntario a arreglar canillas, persianas y lo que haga falta «a pura maña», está armando una huerta elevada para que los residentes puedan sembrar lechuga y acelga. Y como las y los nietos y bisnietos son visita frecuente, ya se proyecta una placita pensada para ellos.
Cuidar también es preguntar si está rico
Analuz es parte de la familia de Jana, que vive en la colonia desde hace un año y medio. Cuando pensaron en un lugar para ella, no dudaron: la fe ocupa un lugar central en su vida y la colonia era parte de su comunidad de siempre. Pero lo que las sigue convenciendo todos los días está en los detalles.
«No es solamente el cuidado de vine y te serví el plato. Es preguntarte: ¿está rico?, ¿te gusta?, ¿querés que te traiga otra cosa?, ¿tomaste el agua? Es cómo se lo ofrece, cómo se lo acompaña. No es algo mecánico. Es estar con vos y para vos».
Detrás de esa atención hay un equipo que funciona como un engranaje. Las cuidadoras son las primeras en darse cuenta cuando algo cambia: «hoy no quiso comer», «lo veo medio triste». Avisan a enfermería, enfermería consulta con las médicas, y en pocas horas se hacen los análisis en el lugar, llega la medicación y la familia ya está al tanto por WhatsApp. La colonia cuenta con dirección médica, médicos que pasan a diario, enfermería de día y de noche, psicóloga, nutricionista y un equipo de cocina que, según los propios residentes, hace unas milanesas al horno inolvidables.
En su gran mayoría, quienes sostienen ese cuidado cotidiano son mujeres: cuidadoras, enfermeras, cocineras. Reconocer ese trabajo, valorarlo y repartirlo de manera más justa entre familias, comunidades e instituciones también es parte de una fe que se toma en serio la vida.
La familia sigue siendo parte de la casa
En la colonia las puertas están abiertas. Las familias pueden visitar todos los días, compartir un almuerzo o llevarse a sus mayores a pasar el día o la noche en casa. Solo piden avisar un poco antes. «Para que estén preparados, no estén durmiendo la siesta», cuenta Gerardo entre risas.
Analuz conoce de cerca lo que sienten muchas familias cuando llega el momento de decidir. «Se ve mucha culpa en buscar estos lugares. Esa persona me cuidó durante muchos años, y ahora que me toca a mí, no lo estoy pudiendo hacer». Y sin embargo, dice, querer también es esto: «buscar a alguien que realmente pueda atenderlos como se merecen. No tienen que sentir culpa, todo lo contrario. Tienen que estar felices de haberle encontrado un excelente lugar».
Para ella, el cuidado es un trabajo compartido. «La institución te puede dar cuidado, atención. Pero la parte emocional se la da la familia. Es un equipo».
Nadie vive la vejez en soledad
Uno de los residentes vive en la colonia hace unos quince años. Llegó acompañando a su madre y, cuando ella ya no estuvo, eligió quedarse. «Yo soy solo. Tenía que alquilar una casita y vivir solo, y eso no es bueno». Se asignó una tarea que nadie le pidió y que hace con orgullo. Cuando alguien toca el timbre en el portón, él sale a recibir a los que llegan por primera vez y los acompaña hasta el salón. Si alguien está dudando en venir, tiene la respuesta lista: «Yo le diría que venga. La gente que viene se instala porque les agrada, porque acá se está muy bien».
Una fe que se siente cerca
Cada semana, la pastora Gladys, de la Congregación Evangélica San Antonio, comparte un devocional con las y los residentes. Cada tres meses, ese encuentro se abre a las familias y a las distintas iglesias de la aldea, y se llena de canto y música. Gladys acompaña también al personal y a las familias que lo necesitan.
«En la etapa de vida que están viviendo, buscamos palabras de esperanza. Les hablo mucho de no solo saber, sino sentir que Dios está cerca de ellos, de esa paz interior que solo nuestro Señor Jesucristo puede ofrecer», cuenta. Y reconoce que el camino va en las dos direcciones: «No solamente les ofrezco lo que creo que les puede hacer bien. También me llevo mucho de ellos».
Treinta años mirando hacia adelante
La colonia no es un emprendimiento que busque ganancias. Su cuota está pensada para cubrir la alimentación, los cuidados, los honorarios y el mantenimiento, porque nació y se sostiene como expresión diacónica de una comunidad de fe. Sus proyectos lo confirman: ampliar la cantidad de departamentos, sumar terreno para crecer y, como plantea la pastora Gladys, volver a mirar sus orígenes para que las familias de la congregación con menos recursos también puedan encontrar acá su lugar.
«Nuestro mayor orgullo es el reconocimiento de las familias, porque confían en nosotros el cuidado de su bien más preciado: su papá, su mamá, su abuela», dice Gerardo. Treinta años después, esa confianza se sigue ganando todos los días, en cada plato servido con una pregunta y en cada visita recibida con una sonrisa.
Hay lugar para seguir viviendo
La Colonia de Ancianos San Antonio tiene vacantes. Si sos una persona mayor que está pensando en un lugar donde vivir con cuidados, compañía y autonomía, o si tu familia está buscando un hogar para alguien que quiere, las puertas están abiertas para conocerla, recorrerla y charlar sin compromiso.
Podés comunicarte con la colonia a través de [completar teléfono / WhatsApp / mail] o acercarte a Aldea San Antonio, Gualeguaychú, Entre Ríos.
Y si sos parte de una comunidad de la IERP, también podés acompañar esta obra: compartiendo esta nota, visitando a sus residentes o acercando a la colonia a quienes puedan necesitarla. Cuidar la vida en todas sus etapas es una tarea que nos toca a todas y a todos.